“He descubierto en la vida que hay formas de llegar casi a cualquier lugar al que quieras ir, si de verdad quieres ir”.
A primera vista, la frase parece otra reflexión más sobre la perseverancia. Sin embargo, leída en el contexto en el que Langston Hughes la escribió, adquiere un significado más profundo. El poeta creía que para alcanzar determinados objetivos había que encontrar caminos poco convencionales, quizá hasta nunca transitados.
La frase aparece en su obra I Wonder as I Wander: An Autobiographical Journey. Allí, Hughes expresa que es posible que haya que atravesar un agujero estrecho, humillarse, aceptar situaciones desagradables, adaptarse a circunstancias extrañas o incluso correr riesgos. El viaje físico, utilizado como metáfora, se convierte en una representación de la propia existencia.
En general, pensamos que cuando una puerta se cierra, también el objetivo ha quedado fuera de nuestro alcance. Hughes propone otra posibilidad: buscar otra puerta.
Su propia vida es un ejemplo de la reflexión. Como escritor afroamericano en la primera mitad del siglo XX, desarrolló buena parte de su carrera en un contexto social en el que la segregación condicionaba las posibilidades profesionales y personales. Sus viajes por Cuba, Haití, la URSS, Asia y España aparecen en su autobiografía como parte de esa búsqueda constante.
Claro que el autor admite que llegar a un lugar implica asumir ciertos riesgos. En el texto original se mencionan situaciones extremas y experiencias incómodas para explicar que conseguir determinadas cosas exige aceptar cierto grado de incertidumbre.
En este sentido, a diferencia de muchas frases de motivación, no promete el éxito. Solo asegura que, si queremos llegar a algún lugar, debemos estar dispuestos a buscar una alternativa para poder avanzar.
Quién fue Langston Hughes
Considerado como uno de los escritores afroamericanos fundamentales, James Mercer Langston Hughes (1901-1967) nació en Joplin, Missouri y creció en Lawrence, Kansas, luego de la separación de sus padres. Estudió brevemente en la Universidad de Columbia, en Nueva York. Al establecerse en Harlem entró en contacto con escritores, músicos y artistas afroamericanos que participaron del llamado Renacimiento de Harlem.
Su primer libro de poesía, The Weary Blues (1926), combina ese género con elementos de la música afroamericana, especialmente el jazz y el blues. Era el comienzo de una obra literaria que incluye novelas, relatos, teatro, ensayos, libros infantiles y columnas periodísticas. Entre sus obras más conocidas figuran Montage of a Dream Deferred, The Ways of White Folks y Not Without Laughter.
Abordó cuestiones como el racismo, la desigualdad, la identidad afroamericana, la pobreza, la dignidad y la búsqueda de libertad. Uno de sus grandes aportes fue convertir experiencias cotidianas de la comunidad afroamericana en materia literaria, utilizando con frecuencia ritmos y expresiones procedentes del blues y el jazz.
Sus experiencias en África, Europa, el Caribe y otros lugares quedaron reflejadas en su obra autobiográfica The Big Sea (1940) y, luego, I Wonder as I Wander (1956).
También mantuvo una intensa actividad política y social. Durante los años 30 viajó a la Unión Soviética y visitó España durante la Guerra Civil, dos experiencias que luego influirían en sus obras.
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