Ottantaquattro posizioni di

differenza nella piramide calcistica inglese, la più classica

interpretazione di Davide che abbatte Golia per riscrivere la

storia della Coppa di Lega inglese: il Fleetwood Town, squadra

di League Two, quarta divisione del calcio britannico, elimina

l'Arsenal campione d'Inghilterra e vola per la prima volta ai

quarti di finale della Carabao Cup. All'Highbury Stadium è

finita 1-1, poi ai rigori i padroni di casa si sono imposti 5-3,

firmando una delle sorprese più clamorose nella storia della

competizione.

Il Fleetwood, soprannominato "Cod Army", l'armata del

merluzzo, rappresenta una piccola città costiera del Lancashire.

La sua è una storia di crescita sorprendente: sei promozioni in

dodici anni, fino all'ingresso nella Football League nel 2012.

Oggi lotta nelle zone basse della quarta serie e arrivava alla

sfida dopo due sconfitte consecutive e sei gol incassati. Ma la

notte di coppa ha capovolto ogni pronostico. Aaron Loupalo-Bi ha

portato avanti i padroni di casa al 21', Viktor Gyokeres ha

pareggiato al 50'. L'Arsenal ha avuto il pallone, ma non la

lucidità per chiudere la partita: nemmeno l'ingresso di Martin

Odegaard e Bruno Guimaraes ha evitato i rigori. Decisivo il

portiere Jay Lynch, che ha neutralizzato il tiro di Guimaraes,

prima che il giovane Conor Haughey firmasse il penalty della

festa. Curiosità: l'allenatore Matt Lawlor ha rivelato che la

squadra non aveva nemmeno provato i rigori in allenamento.

Per Mikel Arteta, invece, è stata una serata da dimenticare.

Il tecnico ha scelto una formazione con diversi giovani,

affidando una maglia da titolare al 16enne Max Dowman (espulso

nel finale) e lanciando anche l'esordiente Ceadach O'Neill,

diciottenne. Una scommessa coraggiosa, ma discussa alla luce

dell'eliminazione, nonostante la presenza di giocatori esperti

come Gyokeres e Kai Havertz.

L'impresa entra così nella galleria delle grandi favole del

calcio inglese. Nel 1972 l'Hereford, allora non

professionistico, eliminò il Newcastle grazie ad un tiro da

lontano, divenuto celebre, di Ronnie Radford. Nel 1989 il Sutton

United, squadra dilettantistica, piegò il Coventry campione di

FA Cup due anni prima; nel 1992 il Wrexham superò l'Arsenal con

una punizione memorabile di Mickey Thomas. Più recenti il

Bradford City, capace nel 2015 di rimontare il Chelsea a

Stamford Bridge da 0-2 a 4-2, e il Grimsby Town, che nel 2025

eliminò il Manchester United ai rigori dopo una sfida finita

2-2. Il Fleetwood si aggiunge a questo album di imprese

impossibili. Per una notte, il merluzzo ha divorato il gigante.

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